Joel Khalili, Wired Magazine 작성

암호화폐 거래소 바이낸스의 창립자이자 억만장자인 창펑 자오는 작년에 연방 교도소에서 4개월을 복역했습니다. 2025년 10월, 트럼프 미국 대통령이 자오를 사면한 후, 정부는 그를 "순교자"로 복권했습니다.

창펑 자오(CZ)는 2023년 11월 바이낸스에 효과적인 자금세탁방지 메커니즘을 구축하지 못한 혐의로 유죄를 인정했습니다. 동시에 바이낸스는 미국의 제재 위반 사실을 인정하고 금융 규제 당국과 합의에 도달했습니다. 금융 규제 당국은 바이낸스가 테러 조직, 아동 착취 네트워크, 사이버 범죄자와 관련된 의심스러운 거래 및 기타 위반 사항을 보고하지 않았다고 비난했습니다. 법원 문서에는 특히 중요한 대화가 기록되어 있습니다. 한 바이낸스 직원이 동료에게 "뭔가 잘못된 것을 보았지만 눈감아 주기로 했습니다."라고 말한 것입니다.

두 회사의 각각의 합의에 따라, 창펑 자오는 바이낸스 CEO직에서 사임하는 데 동의했고, 바이낸스는 미국 시장에서 철수하고, 미국이 임명한 규정 준수 감시 기관의 감독을 받으며, 43억 달러라는 역대 최대 규모의 벌금을 내는 데 동의했습니다.

2년도 채 지나지 않아 상황은 완전히 역전되었습니다. 10월 23일, 트럼프 대통령은 창펑 자오에 대한 형사 고발을 취하했습니다. 백악관 대변인은 바이낸스 창업자가 "바이든 행정부의 암호화폐 전쟁"의 희생자라고 밝혔습니다.

법률 전문가들은 창펑 자오 사면 결정이 미국 암호화폐 거래소 시장에 연쇄 반응을 일으킬 것이라고 전망합니다. 바이낸스가 미국 시장 재진입을 추진할 가능성이 있습니다. 더 나아가, 이 결정은 트럼프 대통령 임기 종료 후 암호화폐 업계에 장기적인 정치적 영향을 미칠 수 있습니다.

창펑 자오 사면의 공정성에 대한 논쟁은 특히 트럼프 대통령과 그의 아들이 설립한 암호화폐 회사인 월드 리버티 파이낸셜(World Liberty Financial)과 바이낸스의 관계를 고려할 때 격렬하게 제기되었습니다. (트럼프 가문은 법인을 통해 월드 리버티 파이낸셜 모회사의 지분 38%를 보유하고 있습니다.) 2025년 5월, 바이낸스는 월드 리버티 파이낸셜이 발행한 1달러 토큰에 20억 달러를 투자하기로 합의했습니다. 이 토큰을 통해 바이낸스는 수천만 달러를 벌어들일 수 있습니다. 같은 해 7월, 블룸버그는 바이낸스가 1달러 토큰의 코드베이스를 개발했다고 보도했습니다.

트럼프 대통령이 창펑 자오에 대해 아는 것이 거의 없다고 주장한 것은 주목할 만합니다. 11월 2일 방송된 '60분' 인터뷰에서 그는 "저는 그를 전혀 모릅니다."라고 말한 후, "제가 확실히 말씀드릴 수 있는 건 제 아들들이 암호화폐에 매우 관심이 많다는 것입니다."라고 덧붙였습니다.

자오창펑의 법률 대리인과 업계 동료들은 사면을 "정당한 시정 조치"라고 옹호했습니다. 자오를 대리하는 로펌 베이커 & 호스테틀러의 파트너인 테레사 구디 기옌은 X 플랫폼에 "미국 역사상 자오창펑은 사기가 아닌 단일 혐의로 첫 번째 범죄로 수감된 최초이자 유일한 인물입니다."라고 게시했습니다.

암호화폐 관련 사안에 대한 족벌주의, 편애, 그리고 사리사욕 추구 혐의가 제기되면서, 암호화폐 업계 전문가들은 차기 민주당 정부의 보복 가능성에 대비하고 있습니다. 암호화폐 업계는 2024년 연방의회 선거에서 암호화폐 지지 후보들을 지원하는 데 수억 달러를 지출했습니다. 트럼프 행정부가 스테이블코인을 겨냥한 구체적인 법안을 통과시켰지만, 일각에서는 포괄적인 암호화폐 법안 제정의 문이 닫히고 있다고 보고 있습니다.

암호화폐 스타트업 미덴(Miden)의 창립자 아짐 칸(Azeem Khan)은 "이번 사면은 매우 부적절해 보인다. 중간선거는 '파괴적인 결과'를 초래할 수 있는데, 아직 법으로 제정된 업계 규정이 충분하지 않다"고 말했다.

암호화폐 전문 벤처캐피털인 캐슬 아일랜드 벤처스(Castle Island Ventures)의 제너럴 파트너인 닉 카터(Nic Carter)는 "전반적으로 트럼프 행정부는 암호화폐 산업에 분명히 도움이 되었습니다. 하지만 트럼프는 부정행위가 드러나는 것에 전혀 개의치 않습니다. 그의 아들들이 암호화폐 산업에서 비정상적으로 활발하게 활동하고 있는데, 바로 이 점이 제가 트럼프 행정부에 대해 가장 싫어하는 점입니다."라고 말했습니다.

백악관 대변인 캐롤라인 리빗은 성명을 통해 "대통령과 그의 가족은 이해 상충에 연루된 적이 없으며 앞으로도 연루되지 않을 것"이라고 답했다.

백악관 대변인 캐롤라인 리빗은 성명을 통해 "대통령과 그의 가족은 이해 상충에 연루된 적이 없으며 앞으로도 연루되지 않을 것"이라고 답했다.

한편, 창펑 자오의 사면은 미국 기반 암호화폐 거래소에 불안정성을 초래할 수 있으며, 바이낸스는 잠재적 위협으로 부상하고 있습니다. 이전에는 암호화폐 ETF의 등장으로 이러한 거래소의 시장 점유율이 약화되었지만, 이러한 펀드는 투자자들이 전통적인 중개 회사를 통해 암호화폐 투자에 참여할 수 있도록 해줍니다.

부칼터 로펌의 파트너인 다니엘 실바는 엄격히 법적인 관점에서 볼 때 사면은 현상 유지에 거의 변화를 주지 않았다고 지적했다. 창펑 자오와 바이낸스는 여전히 변호 협정의 구속을 받고 있으며, 이에 따라 자오는 바이낸스로 돌아와 핵심 직책을 맡을 수 없고, 바이낸스는 미국에서 사업을 할 수 없다.

그러나 다니엘 실바는 자오 창펑의 범죄 기록은 삭제되었지만 그의 증언은 여전히 ​​유효하다고 밝혔습니다. 다니엘 실바는 "그는 위증의 위험을 무릅쓰고 모든 혐의를 자백했습니다."라고 말했습니다. "더 이상 법적으로 중범죄자는 아니지만, 이것이 그의 이전 진술을 지우는 것은 아닙니다. 잠재적인 사업 파트너들은 여전히 ​​그의 진술을 고려할 것입니다."

그러나 다니엘 실바는 이번 사면이 미국 정부가 창펑 자오와 바이낸스를 공식적으로 의무에서 면제할 수 있는 "문을 열어준다"고 생각합니다. 더 나아가 미국 법무부가 특정 암호화폐 관련 범죄에 대한 감독 권한을 포기한 점을 고려할 때, 자오는 바이낸스 고위직으로 복귀하는 데 더 자신감을 가질 수 있습니다. 다니엘 실바는 "누구든 계약을 위반할 수 있으며, 중요한 것은 그 결과가 어떻게 될 것인가입니다."라고 말했습니다.

바이낸스와 창펑 자오는 논평 요청에 응답하지 않았습니다. 그러나 자오는 X 플랫폼에 트럼프 대통령의 사면에 감사를 표하며 "미국이 '암호화폐 수도'가 될 수 있도록 최선을 다할 것"이라고 밝혔습니다. 올해 초 월스트리트 저널은 자오가 X 플랫폼에서 자신의 프로필을 "구 바이낸스"에서 "바이낸스"로 조용히 수정했다는 사실을 보도했습니다.

미국 암호화폐 거래소 시장은 코인베이스가 장악하고 있습니다. 코인베이스는 오랫동안 "규칙을 준수하고 법을 준수하는" 거래소라는 이미지를 구축해 왔으며, 이는 비교적 자유로운 국제 거래소 운영과는 대조적입니다. 그러나 바이낸스는 세계 최대 암호화폐 거래소로, 일일 거래량이 약 220억 달러에 달하며 코인베이스의 약 8배에 달합니다.

일부에서는 미국 시장이 글로벌 암호화폐 시장에서 바이낸스의 시스템적 중요성을 전반적으로 과소평가한다고 생각합니다. 아짐 칸은 "북미 사람들은 일종의 '집 중심적' 자민족 중심주의를 가지고 있습니다. 그들에게 코인베이스는 사실상 업계의 대명사입니다. 하지만 나머지 지역에서는 바이낸스가 업계의 진정한 핵심입니다."라고 말했습니다.

바이낸스는 강력한 재정 자원을 바탕으로 사용자를 유치하기 위해 '손실 중심 전략'(거래 수수료를 대폭 인하하는 등)을 감당할 수 없는 소규모 미국 거래소의 수익을 압박할 수도 있습니다.

점점 더 치열해지는 경쟁에 대응하기 위해 코인베이스는 인수에 박차를 가하고 있습니다. 지난 한 해 동안 코인베이스는 파생상품 거래소, 엔젤 투자 플랫폼, 암호화폐 토큰 발행 서비스를 인수했으며, 페이팔과 아메리칸 익스프레스와 제휴하여 새로운 서비스를 출시했습니다. 아짐 칸은 이러한 움직임이 "폐쇄형 정원(walled garden)" 생태계를 구축하기 위한 것이라고 강조합니다. 즉, 사용자들이 코인베이스 시스템 내에 머물도록 유도하는 동시에 거래 수수료에 대한 수익 의존도를 낮추는 것입니다. 아짐 칸은 "경쟁이 다가오고 있으며, 이것이 코인베이스가 최근 활발하게 활동하는 이유입니다."라고 말했습니다.

코인베이스는 이 기사에 대한 인터뷰를 거부했습니다.

전문가들은 미국 암호화폐 거래소 시장이 결국 통합될 것으로 예측합니다. 암호화폐 벤처 캐피털 회사 코인펀드(CoinFund)의 파트너인 크리스 퍼킨스는 "거래 수수료가 하락 압력을 받고 있으며, 기업들은 생존을 위해 규모를 확장해야 합니다. 앞으로 업계 내에서 다양한 '합법적 또는 불법적 제휴'가 나타날 수 있습니다."라고 말했습니다.

트럼프 대통령의 암호화폐에 대한 관대한 입장이 업계를 활성화할 것으로 기대되지만, 일부에서는 정부가 특정 정책을 제정하거나 회사 창업자를 사면함으로써 사실상 "승자와 패자를 선별"할 수 있다는 우려를 표명하고 있습니다.

닉 카터는 "모든 기업은 성공하고 싶어 하지만, 합법적인 수단을 통해서만 가능합니다. 누구도 자신의 성공이 부패로 얼룩지는 것을 원하지 않습니다. 업계에 필요한 것은 '지휘와 통제의 경제'가 아닌 시장 경제입니다. 워싱턴에서 관계를 구축하는 능력이 기업의 성공과 실패를 좌우하는 핵심 요소입니다."라고 말했습니다.