사업을 시작한 지 5년 만에 약 1억 8천만 달러의 자금을 조달하고 한때 10억 달러에 가까웠던 기업 가치를 달성한 Farcaster는 공식적으로 Web3 소셜 네트워킹 경로가 성공적이지 못했다는 것을 인정했습니다.

최근 Farcaster 공동 창립자 댄 로메로는 플랫폼에 일련의 메시지를 게시하며 팀이 "소셜 중심" 제품 전략을 폐기하고 지갑 서비스에만 집중할 것이라고 발표했습니다. 그의 성명에 따르면 이는 사전 업그레이드가 아니라 오랜 실험 끝에 현실에 따른 어쩔 수 없는 선택이었습니다.

"우리는 4.5년 동안 사회적 우선주의를 시도했지만 효과가 없었습니다."

이 평가는 Farcaster의 변화를 의미할 뿐만 아니라 Web3 소셜 네트워킹의 구조적 과제를 다시 주목하게 만들었습니다.

이상과 현실 사이의 간극: Farcaster가 "탈중앙화된 트위터"가 되지 못한 이유

Farcaster는 Web3 시대가 절정에 달했던 2020년에 만들어졌습니다. Farcaster는 Web2 소셜 플랫폼의 세 가지 핵심 문제를 해결하고자 했습니다.

그 디자인 컨셉은 매우 이상주의적입니다.

수많은 "탈중앙화 소셜" 프로젝트 중 Farcaster는 한때 제품-시장 적합성(PMF)에 가장 근접한 것으로 여겨졌습니다. 특히 2023년 Warpcast가 입소문을 탄 후, 수많은 KOL들이 트위터에서 Crypto에 참여하면서 차세대 소셜 네트워크의 원형처럼 보였습니다.

하지만 문제는 곧 드러났습니다.

Dune Analytics의 Farcaster 월간 활성 사용자(MAU) 통계에 따르면 Farcaster의 사용자 증가 궤적은 매우 명확하지만 낙관적이지는 않은 패턴을 보입니다.

2023년 대부분 동안 Farcaster의 월간 활성 사용자는 미미했습니다.

실제 성장 전환점은 2024년 초에 나타났으며, MAU는 단기간에 수천 명에서 4만~5만 명으로 급격히 증가했고, 2024년 중반에는 월간 활성 사용자가 8만 명에 가까워졌습니다.

2023년 대부분 동안 Farcaster의 월간 활성 사용자는 미미했습니다.

실제 성장 전환점은 2024년 초에 나타났으며, MAU는 단기간에 수천 명에서 4만~5만 명으로 급격히 증가했고, 2024년 중반에는 월간 활성 사용자가 8만 명에 가까워졌습니다.

이는 Farcaster가 설립 이후 유일하게 의미 있는 성장의 시기를 경험한 것입니다. 특히 이러한 성장은 약세장이 아닌, Base 생태계의 활발한 활동과 SocialFi 관련 이야기의 급증기에 이루어졌다는 점이 주목할 만합니다.

하지만 이러한 기회는 오래가지 못했습니다.

2024년 하반기부터 월별 활성 사용자 데이터가 크게 감소했으며, 이후 1년 동안 변동적인 하향 추세를 보였습니다.

사실, Farcaster의 성장은 사용자 구조가 매우 동질적이기 때문에 "틈새 시장을 벗어나지" 못했습니다.

일반 사용자의 경우:

이로 인해 Farcaster는 진정한 네트워크 효과를 형성할 수 없게 되었습니다.

DeFi KOL Ignas는 X(@DeFiIgnas)에서 Farcaster가 "모든 사람이 오랫동안 느껴왔던 사실을 단순히 인정했다"고 말했습니다.

X(구 트위터)의 네트워크 효과는 너무 강해서 정면으로 맞서는 게 거의 불가능합니다.

이는 암호화된 내러티브의 문제가 아니라, 소셜 제품에 내재된 구조적 장벽입니다. 제품 개발 관점에서 볼 때, Farcaster의 소셜 플랫폼은 매우 전형적인 문제를 안고 있습니다.

이것이 이그나스가 파캐스터의 새로운 전략을 한 문장으로 간결하게 요약한 이유입니다.

"소셜 제품에 지갑을 추가하는 것보다 지갑에 소셜 기능을 추가하는 것이 더 쉽습니다."

이 판단은 본질적으로 "소셜 상호작용이 Web3의 가장 중요한 요구 사항이 아니다"는 점을 인정한 것입니다.

"거품은 위안이 되지만 숫자는 차갑다."

MAU 데이터가 "Farcaster의 성과는 어떠한가?"라는 질문에 답한다면, 또 다른 질문은 "시장 자체의 규모는 어느 정도인가?"입니다.

암호화폐 창시자 Wiimee는 X에 대한 놀라운 비교 데이터를 제공했습니다.

"실수로 암호화된 콘텐츠의 틀에서 벗어난" 후, Wiimee는 4일 연속으로 더 폭넓은 시청자를 위한 콘텐츠를 제작했습니다. 그의 분석 데이터에 따르면 약 100시간 만에 270만 건의 노출을 기록했는데, 이는 그가 1년 동안 암호화된 콘텐츠 전체 조회수의 두 배 이상에 달하는 수치입니다.

그는 이렇게 말했습니다.

"암호화폐 트위터는 거품이고, 그 규모는 매우 작습니다. 내부자들과 4년 동안 대화하는 것보다 일반 대중과 4일 동안 대화하는 것이 더 효과적입니다."

그는 이렇게 말했습니다.

"암호화폐 트위터는 거품이고, 그 규모는 매우 작습니다. 내부자들과 4년 동안 대화하는 것보다 일반 대중과 4일 동안 대화하는 것이 더 효과적입니다."

이는 Farcaster에 대한 직접적인 비판이 아니라, 더 근본적인 문제를 드러냅니다.

암호화된 소셜 네트워킹은 본질적으로 자립성이 매우 높은 생태계이지만, 파급 효과는 매우 미미합니다. 콘텐츠, 관계, 그리고 관심이 모두 동일한 사용자 집단에 국한된다면, 아무리 정교한 프로토콜 설계라도 시장 규모의 상한선을 돌파하기는 어려울 것입니다.

즉, 파캐스터의 문제는 "제품이 충분히 좋지 않다"는 것이 아니라 "매장에 사람이 충분하지 않다"는 것입니다.

그 대신 지갑에는 PMF가 부족했습니다.

파캐스터의 내면적 판단을 정말로 바꾼 것은 소셜 기능에 대한 반영이 아니라 지갑에 대한 예상치 못한 검증이었습니다.

2024년 초, Farcaster는 앱에 내장형 지갑을 도입했습니다. 이는 당초 소셜 기능을 보완하기 위한 것이었습니다. 그러나 사용 데이터를 살펴보면 지갑의 성장률, 사용 빈도, 그리고 유지율 측면에서 소셜 모듈과는 상당한 차이를 보입니다.

댄 로메로는 공개 답변에서 다음과 같이 강조했습니다.

"모든 신규 및 기존 지갑 사용자는 프로토콜의 새로운 사용자입니다."

이 진술 자체가 경로 조정의 핵심 논리를 드러냅니다. 지갑은 "표현적 욕구"를 처리하는 것이 아니라, 송금, 거래, 서명, 그리고 새로운 애플리케이션과의 상호작용과 같은 실제적이고 엄격한 온체인 행동적 요구를 처리합니다.

10월, Farcaster는 AI 에이전트 기반 토큰 발행 도구인 Clanker를 인수하여 자사 지갑 시스템에 점진적으로 통합했습니다. 이러한 움직임은 Farcaster 팀이 "지갑 우선" 전략을 취하는 분명한 전략으로 간주되었습니다.

사업적 관점에서 볼 때 이 방향에는 명확한 장점이 있습니다.

이와 대조적으로 소셜 기능은 성장을 촉진하는 엔진이라기보다는 케이크 위의 장식에 가깝습니다.

지갑 전략은 데이터 중심이지만 커뮤니티 내에서 논란을 불러일으키기도 했습니다.

오랫동안 지갑을 사용해 온 몇몇 사용자는 지갑 자체에 반대하는 것이 아니라, 그에 따른 문화적 변화에 불편함을 느낀다고 분명히 밝혔습니다. 즉, "사용자"에서 "거래자"로, "공동 개발자"에서 "구세대"로 분류되는 것입니다.

이는 실질적인 문제를 드러냅니다. 제품 방향이 변경될 때, 커뮤니티의 의견을 로드맵보다 전달하는 것이 더 어려운 경우가 많습니다. Farcaster의 프로토콜 계층은 여전히 ​​분산되어 있지만, 제품 방향을 결정할 권한은 여전히 ​​팀에 있습니다. 이러한 긴장감은 전환 과정에서 더욱 커집니다.

로메로는 나중에 의사소통 문제가 있었음을 인정했지만 팀이 선택을 했다는 점도 분명히 했습니다.

이는 오만이 아니라, 스타트업들이 생애주기 후반에 흔히 내리는 현실적인 결정입니다. 이러한 맥락에서 파캐스터는 사회적 이상을 포기한 것이 아니라, 오히려 그 이상을 확장하려는 환상을 버렸습니다.

아마도 한 관찰자가 말했듯이:

"사용자가 도구를 계속 사용할 때에만 사회적 상호작용이 존재할 수 있습니다."

파캐스터의 선택은 가장 낭만적이지 않을 수도 있지만 현실에 가장 가까운 선택일 수 있습니다. 기본 금융 도구(지갑, 거래, 발행)를 깊이 통합하는 것이 이를 지속 가능한 비즈니스 가치로 전환하는 실질적인 방법입니다.