3월 13일, 10년 이상 이어진 보물찾기 희극이 영국 항소법원에서 끝났습니다. 38세의 소프트웨어 엔지니어인 제임스 하웰스는 2013년 실수로 폐기한 하드 드라이브를 회수하기 위해 뉴포트 매립지를 파헤치려는 허가를 받았지만 실패했습니다. 하드 드라이브에는 엄청난 금액인 8,000개의 비트코인이 들어있었습니다. 비트코인의 최고 가격인 109,000달러를 기준으로 계산하면, 이 하드 드라이브에 저장된 비트코인은 한때 8억 7,200만 달러 이상의 가치가 있었으며, 역사상 가장 비싼 하드 드라이브가 되었습니다.
이 기이한 법적 줄다리기는 마크 트웨인의 소설 "백만 파운드 지폐"의 줄거리만큼이나 극적이었지만, 하월스는 이 소설의 주인공이 아니었고 궁극적으로 억만장자가 되는 데 실패했습니다.
골든 하드 드라이브의 탄생과 몰락
이야기는 2009년에 시작된다.
당시 비트코인은 막 탄생했고 아직 잘 알려지지 않은 신상품이었지만, 젊은 IT 엔지니어인 하월스는 그 잠재력을 예리하게 감지했습니다. 그는 어린 시절부터 기술에 열정적이었습니다. 그의 어머니는 마이크로칩 생산 분야에서 일한 것으로 알려졌습니다. 그는 10대 시절부터 인터넷을 자주 사용했고 13세에 컴퓨터 조립을 시작했으며 뛰어난 기술적 재능을 보였습니다. 그는 나중에 대학에서 컴퓨터 과학을 전공했고 경력 동안 IT 관련 일자리에서 일했는데, 그 중에는 Bowman Communications Systems 프로젝트에서 암호화 기술을 접한 적도 있습니다.
비트코인은 2009년 1월 4일에 공식적으로 탄생했으며, 당시 채굴 난이도는 매우 낮았습니다. 뉴욕 타임스는 하웰스가 당시 전 세계에 있는 다섯 명의 광부 중 한 명이었을 것이라고 언급한 적이 있다. 그는 일반적인 Dell XPS 노트북을 사용하여 집에서 총 8,000개의 비트코인을 채굴했습니다.
당시 비트코인의 가치는 거의 없었고, 그는 그다지 신경 쓰지 않았습니다. 하웰스는 개인 키를 오래된 하드 드라이브에 저장해 서랍에 넣었습니다.
2013년으로 넘어가면 비트코인 가격이 급등하고 하웰 가족은 엄청난 청소 작업을 경험하게 됩니다. 그의 파트너가 집이 너무 어수선하다고 불평하자, 하웰스는 과감한 조치를 취해 집을 정리했습니다. 불행히도 비트코인 개인 키가 들어 있는 하드 드라이브는 깨진 쓰레기로 오인되어 오래된 전자 제품과 함께 쓰레기통에 버려졌습니다. 결국 뉴포트 외곽의 매립지로 운반되었습니다. 당시 비트코인은 코인당 13달러의 가치가 있었습니다.
"당시에는 내가 무엇을 잃었는지 전혀 몰랐어요." 하웰스는 나중에 이렇게 회상했습니다. "비트코인 가격이 몇 달 후 급등할 때까지 내 재산이 쓰레기통에 묻혔다는 걸 깨닫지 못했어요."
BTC는 13달러에서 10만 달러로 상승했는데, 이는 7,700배가 넘습니다.
충격에서 행동으로: 긴 법적 싸움
BTC는 13달러에서 10만 달러로 상승했는데, 이는 7,700배가 넘습니다.
충격에서 행동으로: 긴 법적 싸움
2013년 말, 비트코인 가격이 1,000달러를 넘어섰을 때 하웰스는 자신이 엄청난 양의 금을 잃었을지도 모른다는 사실을 깨달았습니다. 2024년 말 현재 비트코인 가격은 10만 달러를 돌파하였고, 8,000개의 비트코인은 8억 달러의 가치가 있었는데, 이는 엄청난 금액입니다. 그래서 그는 매립지를 파기할 수 있는 허가를 얻고자 뉴포트 시의회와 협상을 시작했습니다.
그러나 시의회는 미온적이었다. 그들은 매립지에 이미 수십만 톤의 쓰레기가 쌓여 있으며, 발굴은 비용이 많이 들 뿐만 아니라 유해한 가스를 방출하여 환경과 주민의 건강을 위협할 수 있다고 말했습니다. 하웰스는 낙담하지 않았습니다. 그는 자신의 주머니에서 프로젝트 비용을 지불하고 전문가 팀을 구성하겠다고 제안했고, 심지어 수익의 일부를 지역 사회에 기부하겠다고 약속했지만 여전히 거부당했습니다.
포기할 수 없었던 하월 부부는 법적 조치를 취했습니다. 그는 수년 동안 영국의 여러 법원에 가서 의회가 재산권을 근거로 양보를 하도록 강요하려고 노력했습니다. 그의 변호팀은 창의적이었으며 하드 드라이브는 현대의 보물이며 당연히 원래 소유자의 소유여야 한다고 주장했습니다. 안타깝게도 법원은 이를 받아들이지 않았습니다. 재판소는 쓰레기가 투기되면 소유권이 이전되고 발굴 허가는 지방 자치 단체의 관할권에 속한다고 판결했습니다.
항소 기각: 법원의 최종 결정
3월 13일, 영국 항소법원은 하웰스의 항소에 대해 판결을 내리고 원래 판결을 지지했습니다. 판사는 판결문에서 환경 보호와 공공 안전이 개인의 재산권보다 우선하며, 하드 드라이브를 여전히 찾을 수 있거나 데이터를 복구할 수 있다는 증거가 없다고 언급했습니다. 법원은 또한 농담조로 이렇게 말했다. 비트코인의 가치가 아무리 크더라도 쓰레기 매립지를 금광으로 바꿀 수는 없다.
하웰스는 판결이 발표된 후 실망감을 감추지 못했다. 그는 "저는 법원의 판결을 존중하지만, 포기한다는 뜻은 아닙니다. 제 비트코인은 여전히 거기에 있고, 언젠가는 방법을 찾을 것입니다."라고 말했습니다. 그러나 그는 또한 10년 이상의 쓰레기 축적으로 인해 보물 찾기가 거의 불가능했다고 인정했습니다.
요약
이 이상한 사건은 금세 인터넷에서 격렬한 토론을 불러일으켰습니다. 어떤 사람들은 하웰스에게 공감하며 그를 억만장자가 될 기회를 놓친 비극적 영웅이라 불렀고, 다른 사람들은 그가 억만장자가 될 만한 사람이었다고 농담을 했습니다. 결국 8억 달러짜리 물건을 그냥 쓰레기통에 버리는 사람이 누가 있겠습니까? 다른 네티즌은 "이 하드 드라이브가 발견되면 그 안에 있는 비트코인은 쓰레기 냄새가 날 것"이라고 농담을 건넸다.
하웰스의 경험은 의심할 여지 없이 값비싼 교훈이었습니다. 오늘날 비트코인 애호가들은 종종 이 이야기를 통해 서로에게 다음과 같이 일깨워줍니다. 개인 키를 백업하고, 소중히 보관하고, 재산을 쓰레기통에 버리지 말라고 말입니다. 일반인에게 이는 터무니없으면서도 흥미로운 소식일 수 있다. 결국 누구나 금산을 쓰레기 매립지에 버리고 법원이 그것을 다시 파내도록 도와줄 것이라고 기대할 수는 없는 법이다.
뉴포트 시의 매립지는 예전처럼 평화로운 상태를 유지하고 있지만, 전설적인 하드 드라이브는 아마도 계속 쓰레기 산에서 잠들어 있을 것입니다. 올해 2월 BBC는 매립지가 2025-2026 회계연도 어느 시점에 폐쇄될 것이라고 보도했습니다. 이 "비트코인 보물찾기"는 한숨으로 끝날지도 모릅니다.
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