3월 4일, 스테이블코인 업계의 거물 테더가 투자 유치를 발표했습니다.

투자 대상 기업은 스마트 매트리스 제조업체인 에이트 슬립(Eight Sleep)입니다. 테더(Tether)는 5천만 달러를 투자하여 에이트 슬립의 기업 가치를 15억 달러로 평가했습니다.

이 회사의 매트리스는 최고급 제품으로, 개당 2,000달러에서 4,000달러 사이의 가격대입니다. 정밀한 온도 조절을 위한 내장형 냉각 및 가열 시스템, 수면 데이터 추적, 자동 조절 기능 등을 갖추고 있습니다.

유명 NBA 스타인 르브론 제임스도 이 플랫폼의 공개 사용자 중 한 명입니다. 주요 고객층은 실리콘 밸리 임원, 프로 운동선수, 그리고 스스로를 실험 대상으로 삼고 싶어하는 바이오해커 그룹으로 구성되어 있습니다.

세계 최대 스테이블코인인 USDT 발행사는 2025년에 순이익이 100억 달러를 넘어설 것으로 예상됩니다. 이 회사는 상장되어 있지 않고 거의 완전히 불투명하며, 주주들에게 운영 방식을 설명할 필요가 없습니다.

그러고 나서 매트리스 회사에 5천만 달러를 투자했다고요?

물론, 이번이 이상한 투자 건으로는 처음이 아닙니다. 지난 몇 년간 테더의 투자 내역을 살펴보면 매트리스 투자가 가장 이해하기 어려운 투자 대상은 아닐 수도 있다는 사실을 알 수 있습니다.

모든 것은 회사의 CEO로부터 시작되었습니다.

CEO의 쇼핑 카트는 인간 주권으로 가득 차 있다.

1984년생인 파올로 아르도이노는 제노바 출신으로 8살 때부터 코딩을 시작했습니다.

그는 대학에서 컴퓨터 과학을 전공했고 졸업 후에도 대학에 남아 암호학을 전문으로 연구했습니다. 그의 프로젝트는 군사 분야에서 활용되었습니다. 2012년에 비트코인 ​​백서를 읽고 2014년에 비트피넥스에 입사했으며, 2017년에 테더의 CTO가 되었고, 2023년에 CEO로 승진했습니다.

포춘지 기자가 그의 사무실을 방문했을 때 책상 위에 아령과 운동 가방이 놓여 있는 것을 발견했습니다.

이 사람은 매일 운동복을 회사에 가져옵니다. 그는 마치 시스템처럼 자신의 몸을 관리하며 수면, 운동, 생체 신호 등 모든 측면을 추적, 최적화, 제어하는 ​​유형의 사람입니다.

그는 이러한 논리를 돈, 통신, 데이터, 신체 등 모든 것에 적용했습니다. 그는 사람들이 자신이 소유한 모든 것에 대해 완전한 주권을 가져야 한다고 믿었습니다.

그리고 그는 이렇게 믿습니다:

미국 정부는 조만간 붕괴할 것이다.

그는 이러한 논리를 돈, 통신, 데이터, 신체 등 모든 것에 적용했습니다. 그는 사람들이 자신이 소유한 모든 것에 대해 완전한 주권을 가져야 한다고 믿었습니다.

그리고 그는 이렇게 믿습니다:

미국 정부는 조만간 붕괴할 것이다.

이건 농담이 아닙니다. 파올로는 공개적으로 자신이 이 모든 일을 한 것은 돈을 벌기 위해서가 아니라, 시스템이 무너진 후 사람들이 빠져나갈 길을 마련해 주기 위해서라고 말했습니다.

그의 정확한 말은 다음과 같았습니다.

"각국의 정치를 바로잡는 것이 최선의 해결책이라고 생각하지 않습니다. 최선의 해결책은 사람들이 기술을 통해 자유롭게 공동체를 형성할 수 있도록 하는 것이며, 이때 소속감은 지리적 위치가 아닌 공유된 가치에서 비롯되어야 합니다."

마치 공상 과학 소설의 한 구절처럼 들리지만, 파올로는 진심입니다. 2024년 프라하 BTC에서 그가 발표한 기조 연설의 제목은 간단했습니다.

"종말을 위해 만들어졌습니다."

이러한 점을 이해하면 테터가 매트리스 회사에 투자한 이유를 알 수 있습니다. 이 회사의 모든 제품은 CEO의 세계관, 즉 신체 데이터의 주권을 상징합니다.

2022년, 그는 Holepunch라는 플랫폼을 공동 개발했습니다. 이 플랫폼은 간단한 기능을 제공합니다. 서버를 거치지 않고 통화, 문자 메시지 전송, 파일 전송이 가능합니다. 신호가 발신 기기에서 수신 기기로 직접 전달되는 P2P 직접 연결 방식입니다.

이는 통신에 대한 주권으로 이해할 수 있습니다.

다음으로 QVAC가 있습니다. 2025년 말에 출시된 테더의 건강 플랫폼은 심박수, 수면, 운동 기록 등 모든 생체 신호 데이터를 암호화하여 클라우드에 업로드하지 않고 사용자의 기기에 저장합니다.

파올로는 제품에 대해 설명하면서 "오늘날 AI는 정치화되고 중앙집권화되었습니다. 우리는 사용자의 기기에서 로컬로 실행되어 사용자에 대한 모든 정보를 사용자가 직접 관리할 수 있는 AI를 만들고자 합니다."라고 말했습니다.

이것은 데이터 주권에 관한 것입니다.

따라서 Eight Sleep을 인수하고 해당 매트리스를 QVAC에 연결함으로써, 우리는 신체 데이터 주권 인프라의 한 축을 담당하게 되었습니다. 이제 당신의 수면 데이터는 애플, 구글, 또는 어떤 클라우드 플랫폼에도 속하지 않습니다.

이건 당신 거예요.

더욱이 파올로가 뇌-컴퓨터 인터페이스 회사인 블랙록 뉴로테크의 지분 과반수를 2억 달러에 인수한 것은 뇌-컴퓨터 인터페이스 시장의 규모에 대해 낙관적이어서가 아니라, 뇌-컴퓨터 인터페이스가 타인에 의해 좌우되는 것을 원치 않기 때문일 수도 있다.

이 글을 쓰면서, 그가 인터뷰에서 했던 또 다른 말이 떠오릅니다. "우리는 수백 년 동안 써도 다 못 쓸 만큼 많은 돈을 벌었습니다. 제가 가장 두려워하는 것은 세기에 한 번 있을까 말까 한 이 기회를 낭비하는 것입니다."

이 주장은 평가하기 어렵습니다. 어떤 사람은 문명이 붕괴할 것이라고 믿으면서도, 동시에 돈을 사용하여 그것을 막거나, 적어도 붕괴 후 재가동될 수 있는 기반 시설을 남겨야 할 책임이 있다고 믿을 수 있습니다.

물론, 이는 당신이 연간 100억 달러의 수익을 올리는 테더와 같은 회사처럼 투자를 자신의 세계관의 연장선으로 여기는 경우를 가정한 것입니다.

다른 사람을 불신하기 전에 먼저 테더를 신뢰해야 합니다.

파올로의 주권 철학에는 그가 결코 언급하지 않는 전제가 하나 있다.

USDT는 시가총액이 1,830억 달러에 달하는 세계에서 가장 널리 유통되는 스테이블코인이며, 테더에 따르면 그에 상응하는 금액의 미국 달러 준비금으로 뒷받침됩니다.

이러한 준비금이 어디에 있는지, 누가 보유하고 있는지, 그리고 각 거래가 실제로 존재하는지 여부에 대해 테더는 완전한 독립 감사를 받은 적이 없습니다.

이 회사는 상장 기업이 아니며 주주에게 정보를 공개할 의무가 없어 10년 넘게 규제 사각지대에서 운영되어 왔습니다. 이러한 자금이 어떻게 계산되었는지, 그리고 재무제표가 어떻게 생겼는지는 테더 자체 보고서를 통해서만 외부에서 알 수 있습니다.

이러한 준비금이 어디에 있는지, 누가 보유하고 있는지, 그리고 각 거래가 실제로 존재하는지 여부에 대해 테더는 완전한 독립 감사를 받은 적이 없습니다.

이 회사는 상장 기업이 아니며 주주에게 정보를 공개할 의무가 없어 10년 넘게 규제 사각지대에서 운영되어 왔습니다. 이러한 자금이 어떻게 계산되었는지, 그리고 재무제표가 어떻게 생겼는지는 테더 자체 보고서를 통해서만 외부에서 알 수 있습니다.

USDT를 보유한 사람들은 이것이 진짜라고 믿기로 선택해야 합니다. 다른 선택지는 없습니다.

바로 여기에 미묘한 차이가 있습니다. CEO는 인간 데이터 주권을 구축하는 다양한 회사에 투자해 왔는데, 이는 그의 핵심 사업에서 벗어나 "인간 데이터 주권을 통제하기 위한" 인프라를 구축하는 것처럼 보입니다.

하지만 이러한 기반 시설 자체는 당신의 무조건적인 신뢰를 요구하는 회사의 자금으로 구축되었습니다.

파올로는 테더가 "세상의 종말을 위해 만들어졌다"고 말했지만, 만약 세상의 종말이 실제로 닥치고 달러 시스템이 붕괴된다면, 테더가 보유하고 있는 1830억 달러 상당의 미국 국채는 어떻게 될까요?

그는 이 질문에 대해 공개적으로 답변한 적이 없습니다.

돈이 많아질수록 투자는 일종의 자서전이 된다.

충분한 돈을 갖게 되면, 투자 포트폴리오는 당신의 세계관을 보여주는 자서전이 됩니다.

일론 머스크는 기술 플랫폼들이 표현의 자유를 억압하고 있다고 믿어 트위터를 인수했고, 지구 문명에 백업이 필요하다고 믿어 스페이스X를 인수했습니다. 피터 틸은 정부의 화폐 ​​독점이 잘못됐다고 믿어 페이팔에 투자했고, 실리콘 밸리가 국가 안보 시스템을 재구축해야 한다고 믿어 팔란티어에 투자했습니다.

브라이언 존슨은 자신의 생물학적 나이를 18세로 되돌리기 위해 매년 수백만 달러를 들여 자가 실험을 하고 있다.

이 사람들의 투자 포트폴리오는 다양해 보이지만, 그 이면에 깔린 논리는 일관적입니다.

그들은 자신들이 생각하는 이상적인 세상을 만들기 위해 돈을 사용합니다. 수익은 부차적인 것이며, 때로는 고려 대상조차 되지 않습니다.

이러한 관점에서 볼 때, 테더의 CEO인 파올로는 특별히 예외적인 인물은 아닙니다. 하지만 그를 위에서 언급한 다른 사람들과 차별화하는 한 가지 특징이 있습니다.

USDT의 실제 유통 시나리오는 파올로의 발표보다 훨씬 더 복잡합니다.

아르헨티나 사람들은 페소화 평가절하에 대비하기 위해, 나이지리아 사람들은 국경 간 송금을 위해, 그리고 터키 사람들은 리라화 가치가 폭락할 때 저축을 지키기 위해 이를 사용합니다. 이것들은 실질적이고 가치 있는 사례이며, 파올로는 금융 포용에 대해 이야기할 때 바로 이러한 사람들을 염두에 두고 있었습니다.

하지만 USDT는 제재를 회피하는 수단, 국경을 넘는 자금 세탁의 경유지, 다크 웹 거래의 결제 통화, 그리고 랜섬웨어 수신 주소로도 사용된다는 점은 사실입니다.

테더 주소가 미국 재무부의 제재 목록에 등재되었고, 유엔 보고서에서는 동남아시아 사기 지역에서 USDT가 대규모로 사용되고 있다고 언급했습니다. 테더는 일부 자산 동결에 협조했지만, 동결 조치 이전에 이미 훨씬 더 많은 자산이 이체된 상태였습니다.

이 시스템이 시가총액 1830억 달러와 연간 수익 100억 달러를 달성할 수 있는 이유는 부분적으로는 충분히 "중립적"이기 때문입니다. 이 시스템은 돈의 출처나 지출처를 묻지 않습니다.

이러한 수익은 뇌-컴퓨터 인터페이스, P2P 통신, 데이터 주권, 신체 주권 등 "종말을 대비해 구축된" 이상적인 인프라로 흘러들어갔습니다.

암시장을 통해 건설된 인프라부터 유토피아적 이상을 쫓는 인프라 프로젝트까지. 같은 시스템, 같은 CEO, 같은 자금.

돈이 많다면 투자는 진정한 의미의 자서전이 될 수 있습니다.

파올로는 이 자서전을 완성하지 못했습니다. 몇 페이지를 건너뛰었기 때문에 자세히 살펴보기가 어렵습니다.